図書館へ行こう！ 第3回

アンケートを取れば、「住みたい」と言われる街の上位にランクインする東京都武蔵野市。その図書館をネットで検索すると、やはり「住みたい」図書館と言われている。今年で開館6年になる「武蔵野プレイス」だ。
JR中央線と西武多摩川線が乗り入れる武蔵境駅から歩いて1分。公園の芝生の緑にひときわ映える、白くて丸みを帯びた建物が見えてくる。まるで、近未来の宇宙船のようなフォルムは、「市民の広場」をイメージして建築されたという。

事前にYahoo!のリアルタイム検索で、「武蔵野プレイス」と打ち込んでみると、TwitterやFacebookに「おしゃれ」「また来たい」「武蔵野市民になりたい」というものから、「住みたい！」というものまで、利用者の声がずらりと並んだ。

ここまで、評価の高い図書館は珍しいだろう。実際、2016年度は195万人が利用した。当初、想定された来館者数は70万人だったというから、その人気ぶりがよくわかる。一体、この不思議な建物になぜ人々が集まってくるのだろうか。その理由の一つは、地下2階にあった。
「図書館」と書いたが、正確に言えば、武蔵野プレイスは図書館を含めた四つの機能を持つ複合施設だ。地上4階、地下3階の建物は、図書館の他に生涯学習支援や市民活動支援の拠点となっている。そして、地下2階にあるのが、「ティーンズスタジオ」と呼ばれる青少年活動支援拠点だ。20歳以下の子どもたちが自由に使える空間が広がっている。

まず、目立つのはフロア中央に広がる「スタジオラウンジ」。中でも真っ先に目に入ってきたのが、テーブルサッカーの台だった。それだけでも十分、楽しそうなのだが、テーブル席に加え、ソファ席や靴を脱いで横になれるスペースまである。ここでは、従来図書館で行われていた勉強や読書だけでなく、食事やおしゃべり、昼寝もできるのだ。

もちろん、青少年向けの本や雑誌が揃う「アート＆ティーンズライブラリー」もあるし、音楽やダンスのレッスンができるスタジオ、調理や工作ができるスタジオも備えられている。

最近、よく公共図書館の人と話していて話題になるのが、10代の子どもたちの「居場所」づくりだ。未就学児や小学校低学年は、親と一緒に公共図書館を利用してくれるが、それ以降は足が遠のいてしまう。いわゆる「若者の図書館離れ」といわれる傾向があるという。

学校と家庭の間、彼らがどこへ行くのかといえば、街のファストフード店やファミリーレストラン、ショッピングモールのフードコートで、友人たちと勉強したり、おしゃべりしたりして過ごすのだろう。自分の10代の頃を振り返って、それも悪くないと思いつつも、大人になった今では、あの「居場所」に本があったらもっといろいろなことができたのでは、とも考える。
それに、勉強や読書、おしゃべりだけが放課後の過ごし方ではない。社会が多様化している中、子どもたちもまた、多様化している。彼らのニーズに応える上で、図書館の機能だけに限らない武蔵野プレイスのあり方は、他の自治体の参考になるだろう。

「居場所」づくりは、ただ子どもたちにとって居心地の良い空間なだけではない。子どもたちはさまざまな悩みも抱えている。武蔵野プレイスのスタッフは、彼らの悩みを聞いたり、見守ったりしているのだ。事案によっては、その複合施設である強みを生かし、児童相談所やNPOなどにつなぎ、対応することもあると聞く。保護者や地域の人々にとっても、子どもたちが武蔵野プレイスにいてくれることが、安心につながっている。

10代をどのように過ごしたかが、子どもたちの未来を大きく変える。武蔵野プレイスで育った子どもたちがどんな大人になるのか、長い長い楽しみなのだ。

Photo: 武蔵野プレイス

次回は、「先生のための授業に役立つ学校図書館活用データベース」を紹介します。