第4回　教科書の製本のひみつ

柿﨑さん

B5判の教科書の表紙が4冊分印刷された大きな紙を束にして扱うのは、力のいる作業です。実は、束を置く台の上には小さな穴が空いていて、そこから空気が噴き出しています。ですから、ある程度は滑りがいいようになっているのですが、反対に勢いがつきすぎて紙がばらばらになってしまわないよう、いつも束をぎゅっと握りながら動かしています。断裁業務の専属になってから、体幹が鍛えられました。

刃が下りて断裁が済んでしまってからではもう後戻りできないので、ミスがないようにと神経を使う仕事です。なかでも、4冊分とも同じように切り分けること。これにいちばん神経を使っています。紙は、湿度によってわずかに伸び縮みしたり曲がったりしますので、印刷所からここに届くまでの間に、一枚一枚、ほんのわずかに寸法が違ってくるものです。ところが、切り分ける位置がほんの0.5ミリでも違うだけで、背表紙の位置がずれてしまったりする。本の背表紙の位置がずれていたら、美しくないでしょう？　ですから、こうした厳しい条件のもと、4冊分を同じように切り分けられるよう、切る位置の数値を微細に調整しながら作業に当たっています。

特に気を遣うのは、小学校1年生の上巻の表紙を切るときです。子どもたちが初めて手にする教科書ですからね。使ってうれしく、学習を終えて手元に残しておいてもうれしく思ってもらえるように、どの表紙も同じ品質で美しく仕上げることをとりわけ意識するようにしています。

室武さん

この作業のできばえしだいで丁合の工程のしやすさが違ってくるので、丁合作業をする仲間に苦労をかけないような仕事をいつも心がけています。貼り込みの機械は古いものですが、とてもよくできていて、この機械とずっと一緒にいるために大事に使っています。

ただ、すべてが機械任せというわけではなく、作業前に各折の位置を機械にセットしたり、機械の裏側で、それぞれの折を補充したりするのは人間の仕事です。
丁合の工程とも共通しますが、実はこの補充、そう簡単なことではないんです。調子にのって大量に乗せてしまうと、機械で折を抜き取るときに、紙の重みのせいで強くこすれて、印刷の色落ちや汚れが出てしまうことがあります。あるいは、補充のときによくそろえて乗せておかないと、折どうしがずれて接着されてしまうこともあります。
こうしたさまざまな点に気を配りながら、色落ちや汚れを出さないこと、ずれていないこと、はがれていないこと、この三つを守って作業をしています。

例えば、大きな写真が載っているページが多い折などは、色落ちを警戒して、特に補充の量を少なくしたりもします。その点でいうと、光村図書さんの教科書は、経験や作業の細やかさが要求されるつくりになっていることが多く、作業者にとっては非常にやりがいのある仕事だと思います。貼り込みの精度は、最終的には、美しさだけでなく教科書の丈夫さにもつながります。1年間使い続けても壊れないよう、さらに丈夫な教科書づくりを目ざして、これからも仕事に励んでいきたいですね。

大橋さん

教科書の製本では、作業の正確性はもちろんですが、“できあがったときの見た目の美しさ”、それから“使ってからの丈夫さ”、これが重要だと思っています。丈夫さについては、針金で綴じてしまえばページが抜けたり壊れたりする心配はないのですが、針金で綴じない製本形式の場合には、少しでも強度を高めようと試行錯誤をしたりもします。

その一つとして、近年、製本時に使う のりをより強度の高いものに切り替えました。もともと使っていた のりも、しっかりと強度があり、作業者が安心して使える安全なものだったのですが、より強度が高い のりがあると知って、そちらに切り替えることにしたんです。ところが、これがなかなか大変な仕事でした。
通常、のりは、固形のものを高温で溶かして液体に近いペースト状にして使います。ただ、初めて使うときには、どのぐらいの温度で溶かせば最適な状態になるのか、どのぐらいの時間をおけば固まって強度が出るのか、そのあんばいがわからない。本当に手探りの状態で、何パターンも試すことでようやく最適なセッティングを見つけ出し、教科書の製本に採用することができました。

今、子どもたちが使ってくれている教科書には、この新しい のりが使われています。さらに頑丈にパワーアップして、どんなふうに使ってもらっても壊れない教科書になっていると思います。1年を通して使っても壊れないように作ったので、子どもたちには存分に使ってもらえたらいいなと思います。そしてできれば……丁寧に使ってもらえたら、なおうれしいですね。