第2回　教科書の印刷のひみつ 1 ――下準備編

画像データの色一つをとっても、教科書というのは、印刷で表現しうるぎりぎりを目ざした品質が追求されているものだと思います。長く継続して使われることもあって、難易度の高い修正が発生することも多いのですが、高い技術を求められることは、実は担当者としてはやりがいにつながっています。

編集部の意図をくんで色補正の方向性を適切に判断することは、何年勤めていても難しいものですし、時にはチーム内で相談するなど、苦労することも少なくありません。でもそのぶん、例えば表紙のイラストを、1回でぴたりといい色合いに調整できたときなどは、思わずガッツポーズをしたくなるほどしびれるものを感じます。

現在の印刷技術で再現できる中での最高の教科書をたくさんの子どもたちに届けるために、今後もたゆまず技術と経験を積み重ねていきたいと思います。

面付け用の台紙データを作成するときには、製本時の落丁防止のためのマークを入れる作業も行います。製本所でそれぞれの折を丁合（ちょうあい）するときに、別の学年や別の巻の印刷物がまぎれてしまわないように、そして正しい順序で並ぶように、ぱっと見てすぐにわかるマークを折ごとに入れておくことで、丁合作業をしやすくしています。一般的な書籍では使われることのないマークもあって、正確性が求められる教科書の製作だからこその工夫だなと感じています。

データが同じであっても、使う印刷機や紙の色が違えば、色の表れ方が違ってしまうのが印刷というものです。ですから、厳密にいえば本番の印刷機と紙で刷ってみるまではわからないとはいえ、それでも、実際の印刷の色をシミュレートした特別なインクジェットのおかげで、色の見当をだいぶつけやすくはなりました。あくまでもシミュレーションではあるのですが、色の調整を行ううえで、大きな助けになっています。

ただ、このインクジェット自体も、日々使ううちに、多少なりとも色の出方がずれてくるものです。そこで弊社では、毎週月曜日、これを使って色の見本を印刷し、その色の出方を数値化してチェックしたうえで、業務に入るようにしています。数値としては、一般的な印刷で適正とされるものよりさらに厳しいレベルを目ざしており、それに満たない場合には、インクジェットの設定を調節します。いってみれば、機械の健康診断のようなものですね。そのようにして、この段階での精度をより高めることが、本番の印刷機での質の向上にもつながるのです。

この工程で確定となった面付けデータは、この後はもう、内容まで遡ってチェックされることはありません。仮に間違いがあったとしても、気づかれないまま、本番の印刷機での印刷に入ってしまうのです。本番の印刷機で印刷してしまってから間違いが見つかり、印刷のし直しとなっては大変です。そのため、ここでは、面付けデータ確認の“最後の砦”として、人の目と、それから機械の力も借りながら、何度も丁寧な確認を行っています。

面付け用の台紙データを作成するところなど、どうしても自動ではできない部分は、人の手で、特に慎重に作業を進める必要があります。作業後に自分で確認をして、台紙の設定を間違えていることに気づく、という経験をしたこともありますが、あのときは本当にひやっとしました。とにかく「念には念を入れて」という作業を常に心がけています。

本番の印刷機での印刷が始まってもまだ、「何かあるのでは」と気が抜けませんし、いつもひやひやしているのですが、でも、自分が携わったものがたくさんの子どもたちに使ってもらえること、そしてそんな仕事に長く関わることができていることには、うれしさを感じています。これからも関わり続けられるよう、機械だけではなく、自分たちも進歩していくために勉強を積み重ねていきたいなと思っています。

いちばん初めの工程からずっと時間をかけてきている色の調整ですが、ここでも、網点の大きさの数値を加減することで、ある程度であれば対応することができます。印刷の工程で色のイメージどおりに印刷できない場合には、前の工程まで戻らずに、この段階で微調整することもあります。印刷機ごとに網点の印刷のされ方が違い、“癖”みたいなものがありますから、前の工程で作成したインクジェット印刷と比べながら、その癖に合わせて、これまでの経験も考慮に入れながら人間が調整していきます。この仕事では、この癖をつかむことが大事なのですが、そこがなかなか難しいところでもあります。

教科書の製作には、何をおいてもまず大量の印刷が必要ですから、1冊分のページを必要部数印刷するのに長時間を要します。それに対して、印刷に使うインキも紙も、実は、気温や湿度の影響を受けやすいため、その環境が大きく異なる夏と冬では、状態も大きく違ってきてしまいます。しかし、同じ1冊の中では、できるだけ印刷の調子や色の出方はそろっていてほしいですよね。このせめぎ合いの中で、可能なかぎり印刷物を一定の品質に保てるよう、同じデータを使いながらも調整や管理を行うのが、私たちの仕事だと思っています。

画像調整や面付けの工程でも、刷版の工程でも、色についてはずっと調整を重ねてきています。そんなふうに丁寧に進めてきても、本番の印刷機でそれとまったく同じ色を出すことは簡単ではありません。先ほどもお話ししたように、インキも紙も、ささいな環境の変化にも影響を受けてしまう繊細なものですし、印刷機も、個体によってさまざまな癖があるからです。本当に、印刷って難しいなと思います。でも、そんななかでもどうにかして、それがいつでも同じできばえになるように管理をしなければなりませんし、そうしたいとも思っています。

そのための工夫の一つとして、前の工程でインクジェットに対して行っているような“健康診断”を、印刷機に対しても定期的に行い、状態や癖を確かめることに取り組んでいます。印刷機ごとに、色味の再現状態をチェックし、大きくずれている場合は修理を依頼するなどして、日々の仕事に備え、生かせるようにしています。
こまめにチェックを行うのは大変なように見えるかもしれませんが、まったくそんなことはありません！ 作業がデジタル化される前のアナログの時代には、毎回のできばえにずれが出ないよう、刷版を焼き付ける機械のチェックを、毎日、行っていたからです！ この機械がよく狂うんです。適正基準に収まる数値が出なければいつまでも、焼き付け作業に入ることはできません。今も人間の経験値に頼るような難しい場面はありますが、あの時代を思えば、ずいぶんと作業がしやすくなりました。

長くこの仕事を続けていると、時に、冒険してみたい心持ちになることもあったりします。でも、たくさんの子どもたちが使う教科書にとっては、つねに一定の品質を保つことが何より重要です。それをかなえるためにも、私たちは、日々、経験を積みながら、難しい印刷に挑んでいきたいと思っています。