第10回「追求」か？　「追究」か？

Q：「追求」と「追究」は、どのように使い分けられているのですか。

「追求」と「追究」は、読みが同じで意味が異なる同音異義語ですが、明確に書き分けられるほどの意味の違いがなく、こうしたご質問を受けることも少なくありません。
辞書で調べると、「追求」と「追究」の意味は、次のように示されています。

「追求」……目的の物を手に入れるために手段を尽くすこと。追いかけ求めること。
「追究」……（わからないことを）深く調べて明らかにすること。

いずれも何かを求めて努力するという意味で、よく似ているだけに使い分けに悩みます。用例を比べてみましょう。

◇「追求」を使う場合
・利益の追求　・利潤の追求　・願望の追求　・目的の追求　・理想の追求

◇「追究」を使う場合
・真理の追究　・理論の追究　・本質の追究

意味の違いから、このように使い分けられていますが、例えば、「原因をツイキュウする」にどちらの漢字を用いるかと尋ねられても、迷うところです。
もう少し具体的にして、例えば「我が家の停電の原因をツイキュウする」なら、どうでしょう。停電の原因がヒューズが飛んだ程度なら、「追究（深く調べて明らかにすること）」では少し大げさすぎます。反対に「地球温暖化の原因をツイキュウする」なら、「追求（追いかけ求めること）」では少々物足りなく感じます。
このように考えると、研究や学問の意味合いが強いときに用いられるのが「追究」だと言えそうです。

さらに「ツイキュウ」の同音異義語には、「追及」もあります。「追及」は、「責任や犯人」を「どこまでも追いつめる」という意味で、用いる範囲は比較的限定されているので、「追求」と「追究」ほど使い分けに悩むことはないと思います。
ただし、「及」は中学校配当漢字であるため、「追及」が教科書に登場するのは、中学校以降です。

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教科書の言葉　Q&A 第10回

教科書編集部光村図書出版